Essa diferença é recente na história da Educação brasileira. Há 50 anos, diretor e professores compartilhavam funções pedagógicas, educacionais e administrativas. Eram todas figuras genéricas. A divisão a que se refere é baseada num modelo de sociedade mais produtiva e fabril, que levou a escola a ir separando funções à imagem e semelhança do que ocorria na indústria. O diretor cuida das relações políticas e institucionais da escola, de matrículas, questões de manutenção, titulação do corpo docente e outros aspectos legais. Já o orientador pedagógico é alma da aprendizagem: estão sob seus cuidados todas as relações de ensino e avaliação, formação do corpo docente, questões de currículo e acompanhamento dos alunos.
